Humpty Dumpty sat on a wall,
Humpty Dumpty had a great fall.
All the King's horses, And all the King's men
Couldn't put Humpty together again.

ในวัยเด็กใครเคยท่องฮัมพ์ตี้ ดัมพ์ตี้ คงจำกลอนข้างบนได้ ฮัมพ์ตี้ ดัมพ์ตี้เป็นชื่อของปืนใหญ่ในประวัติศาสตร์ เขากลายเป็นตัวละครที่ปรากฏในนิทานและหนังสือเด็กหลายเล่ม ฮัมพ์ตี้มีรูปลักษณะเป็นไข่ใบโต สูงสี่ฟุต กว้างสามฟุต หน้าตากลมเกลี้ยง เดินอุ้ยอ้ายใส่สูท ฮัมพ์ตี้ชอบนั่งพักเท้า ทอดอารมณ์บนกำแพงหลังบ้าน เป็นตัวการ์ตูนอารมณ์ดีที่เด็กๆ ชอบ คนอ่านสิ นึกถึงฮัมพ์ตี้ทีไรกลับนึกถึงช็อคโกแลตวงไข่ที่กระดาษห่อเป็นรูปเขา โดยเชื่อไปว่าฮัมพ์ตี้เป็นมนุษย์ช็อคโกแลต ไม่ใช่มนุษย์ไข่อย่างที่ใครๆ รู้

ฮัมพ์ตี้เป็นตัวละครหนึ่งในหนังสือเล่มใหม่ของแจสเปอร์ ฟอร์ด เป็นตัวละครที่เด่นและเป็นศพตั้งแต่ฉากแรก คนอ่านนึกสงสัยว่าทำไมฟอร์ดต้องวางบทให้ฮัมพ์ตี้ตาย และขำในความเข้าใจอ้างของฟอร์ดที่ฮัมพ์ตี้ต้องตกกำแพงตายกลายเป็นฟองไข่แตกๆ นิยายสืบสวนนั้นต้องสร้างปมและเงื่อนไขที่ดีจึงจะเกิดอาการอยากอ่านต่อ ซึ่งฟอร์ดก็วางโครงเรื่องและตัวละครในจังหวะเวลาที่พอเหมาะ ปมต่อปมต่อปมไปเรื่อยๆ กลายเป็นคดเชือกคดใหญ่ เราพยายามแกะปมด้วยการอ่าน คาดเดากันไปต่างต่างนานา ที่น่าสนุกเป็นเพราะเดาไม่ถูก หนังสือจึงอ่านเพลิดเพลินในเวลาอันรวดเร็ว

ฟอร์ดให้นักสืบวรรณคดี เธอร์สเดย์ เนกซ์ ไปพักร้อนเมื่อจบ Something Rotten จากเล่มที่แล้ว เขาสร้างชุดนักสืบขึ้นมาใหม่ในThe Big Over Easy (หนังสือเล่มนี้ที่จริงแล้วเขียนขึ้นในปี 1993 แต่ครั้งนั้นฟอร์ดหาสำนักพิมพ์ไม่ได้ หลังจากเธอร์สเดย์ เนกซ์โด่งดัง เขาจึงรื้อเรื่องนี้มาปัดฝุ่นแก้ไขใหม่) โดยตัวละครเป็นคู่หูตำรวจ นักสืบแจ็ค สแปร็ตกับแมรี่ แมรี่ ในแผนกอาชญากรรมอนุบาลที่เรียกว่า Nursery Crime ฟอร์ดขยายความแผนกนี้ว่าเป็นแผนกสืบสวนเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตัวละครหรือพล็อตเรื่องในนิทาน ตำนานและหนังสือเด็ก ดังนั้นคดีใดมีวาระดังกล่าว คดีนั้นจะกลายเป็นงานของแผนกนี้ ฉากและสภาพแวดล้อมคล้ายคลึงในวิธีบรรยายกับเรื่องของเธอร์สเดย์ เนกซ์ เพียงแต่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรง เช่นเรื่องนี้ฉากดำเนินที่เมืองรีดดิ้ง และมีความเป็นมนุษย์มากกว่าเรื่องไซไฟจากโลกหนังสือของเน็กซ์ แต่ขณะเดียวกันก็ยังมีองค์ประกอบที่ฟอร์ดยังใช้คงเดิม เช่นเวลาที่พูดถึงหนังสือพิมพ์ สถานีโทรทัศน์หรือประวัติศาสตร์บางตอน ถ้าจะพูดให้ฟังง่ายขึ้น The Big Over Easy เป็นนิยายสไตล์เชอร์ล็อค โฮมส์มากกว่าเรื่องเดิมที่ออกแนวในวิทยาศาตร์

แจ็คเป็นตำรวจในแผนกต่ำต้อยที่สุดของสถานี เรื่องราวของแผนกอาชญกรรมอนุบาลมักไม่มีคนสนใจ และไม่เคยได้ลงนิตยสาร Amazing Crime Stories นิตยสารสืบสวนยอดฮิตจากสมัยเชอร์ล็อค โฮมส์เลยสักครั้ง แผนกของเขาเล็กมาก มีพนักงานอยู่สี่ห้าคนแต่ไม่สามารถยืนครบหน้าพร้อมกันในห้องทีเดียว งบประมาณก็มีน้อยจนมีข่าวว่าในไม่ช้านี้แผนกอาชญากรรมอนุบาลจะปิดตัวลง

จนเมื่อฮัมพ์ตี้เป็นศพ แจ็คและแมรี่จึงออกไปสืบสวนคดี สภาพของฮัมพ์ตี้แตกละเอียดจนการพิสูจน์ศพต้องนำชิ้นส่วนของเขามาประกอบกัน ฟอร์ดพรรณนาชีวิตเบื้องหลังของฮัมพ์ตี้มีชีวิตชีวาโลดแล่น คนอ่านถึงขนาดเก็บไปฝัน ฮัมพ์ตี้น่ารักน่าชังดี เขาเกลียดเทศกาลอีสเตอร์เป็นที่สุด ซึมเศร้าจนต้องไปหาหมอโรคจิต (จิตแพทย์) ทุกปี ฮัมพ์ตี้มีฝันร้ายสยองขวัญอยู่เรื่องหนึ่งที่ทำให้เขาต้องสะดุ้งตื่นและตะโกนออกมาทุกครั้ง "ช่วยด้วย ช่วยด้วย เอาผมออกไปที ผมกำลังโดนต้ม"

ฮัมพ์ตี้ไม่ได้เศร้าหมองจนเขาต้องฆ่าตัวตาย แจ็คสรุปได้ว่าเขาถูกฆาตกรรมขณะเดินอยู่บนกำแพง มีรอยกระสุนทะลุเปลือกไข่มาจากด้านบน คนอ่านดีใจมากที่ค้นพบ ซากแตกของฮัมพ์ตี้ ในเว็บของผู้เขียน ฮัมพ์ตี้เข้าไปพัวพันกับวงการธุรกิจฝ่าเท้า เขาเก็บหุ้นราคาตกจนกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของบริษัทสป็องค์ คู่แข่งของบริษัทวินซัมแอนด์ลูซัมที่ทำธุรกิจรองเท้า ก่อนที่เขาโดนฆ่า ฮัมพ์ตี้ไปงานเลี้ยงของสป็องค์และยื่นข้อเสนอขายหุ้นให้โซโลมอน เจ้าของวินซัมแอนด์ลูซัม แต่โซโลมอนปฏิเสธทั้งที่ฮัมพ์ตี้บอกว่าอีกไม่ช้านี้หุ้นของสป็องค์ราคาจะขึ้นสูง

ยิ่งขุดคุ้ยแจ็คกับแมรี่ก็พบเบื้องหลังผู้ต้องสงสัยอีกมากมายที่จะได้รับผลประโยชน์จากการตายของฮัมพ์ตี้ แต่ทุกอย่างเป็นปมลวงที่ผู้เขียนวางแผนมาดี ตาข่ายไข่ใบนี้เปิดโอกาสให้ฟอร์ดสานจินตนาการของเขาด้วยเรื่องราวซับซ้อนของตัวละครต่างๆ ทุกตัวต่างมีแรงจูงใจจะฆ่าฮัมพ์ตี้ได้ทั้งหมด ขณะเดียวกันฟอร์ดก็ไม่ทิ้งความสนุกที่เขาจะปั้นแต่งตัวละครและหนังสือด้วยองค์ประกอบอนุบาลอื่นๆ เช่นเรื่องราวที่เกี่ยวกับครอบครัวของแจ็ค เรื่องพิลึกของตัวละครในแผนกสืบสวน หรือตัวละครอย่างโพรมิสทิอุส จากตำนานกรีกผู้โดนซุสลงโทษในฐานที่ให้ไฟแก่มนุษย์ และสำคัญที่สุดเป็นประเด็นของความขัดแย้งระหว่างการแย่งชิงคดีของฮัมพ์ตี้ ดัมพ์ตี้ในกรมตำรวจเอง ที่จะพิสูจน์ความภักดีหรือทรยศของตัวละคร และคอยเร่งเร้าการจบฉากของแผนกอาชญากรรมอนุบาลในเร็ววัน

อี เอ็ม ฟอสเตอร์เคยกล่าวถึงองค์ประกอบของการเขียนนิยายว่า เนื้อเรื่อง มีข้อดีตรงที่ทำให้นักอ่านอยากรู้ต่อว่าอะไรจะเกิดขึ้น และอาจมีข้อเสียได้ตรงที่ไม่ทำให้นักอ่านอยากรู้ต่อ เนื้อเรื่องที่ดีก็ควรจะเอนเอียงไปทางข้อแรก ซึ่งแจสเปอร์ ฟอร์ดทำได้ หนังสือของเขาชักชวนให้ติดตามจนจบเล่ม ไม่น่าเบื่อแม้แต่หน้าเดียว ชวนอ่านครับ

เกี่ยวกับผู้เขียน Jasper Fforde

The Big Over Easy : Jasper Fforde
ISBN 0340835672 Hodder & Stroughton 398 pages, £12.99

They entered the house and climbed the creaking staircase. There was damp and mildrew everywhere and the skirting had come away from the wall. The door to Humpty's room was ajar and Jack carefully pushed it open. The room was sparsely furnished and in about as bad a state of repair as the rest of the house. Hung on the wall was a framed print of a Faberge egg next to a copy of Tenniel's illustration of Humpty from Through the Looking Glass.

Jasper Fforde

Copyright © 2005 faylicity.com