สตีเฟน คิงเคยร่ำๆ จะเลิกเขียนหนังสือเมื่อสิบปีก่อน หลังจากประสบอุบัติเหตุรถชนอาการสาหัส ต้องนั่งรถเข็นเป็นซอมบี้อยู่เกือบปี แต่เขายังรักการเขียน ช่วงเวลาที่ผ่านมา คิงสามารถเขียนหนังสือได้ถึงสิบเล่ม ซึ่งก่อนจะจบชุด Dark Tower คิงก็ให้สัมภาษณ์เป็นนัยๆ ว่าจะเลิกเสียที ทำเอาบรรดาแฟนนิยายใจหาย รู้สึกเสียดายราชาแห่งความสยดสยองหนึ่งเดียวคนนี้

สำหรับคนรักเขียน การเขียนคงจะเป็นอะไรที่เลิกยาก โดยเฉพาะเมื่อเขียนอะไรออกมาขายดีดังหมดแบบนักเขียนเบสต์เซลเลอร์ การเขียนน่าจะเป็นเรื่องสนุก แต่นั้นก็คือนักเขียนคนนั้นต้องมีศิลปะและสไตล์การถ่ายทอดพอสมควร ถึงจะอยู่ค้างฟ้าให้คนไม่ทันลืม หนังสือเล่มล่าสุดของคิง Cell จึงออกก่อนกำหนดตามคำเรียกร้องของแฟนๆ หนังสือเล่มนี้เป็นส่วนผสมของ อลิซอินซอมบี้แลนด์ กับ วอร์ออฟเดอะเวิลด์ ฉบับสตีเฟ่น สปีลเบิร์ก เรียกว่าเปิดเรื่องมาก็เริ่มด้วยฉากขนพองสยองเกล้าทีเดียว

Cell เริ่มเรื่องด้วยบ่ายวันหนึ่งในเมืองบอสตัน ตัวละครเอก เคลย์ตันกำลังจะกลับบ้าน เห็นรถไอศกรีมจอดอยู่ข้างทาง เกิดอาการอยากกินจึงเดินเข้าไปต่อแถว สักพักเสียงมือถือดังขึ้นพร้อมๆ กัน หลังจากที่ทุกคนรับโทรศัพท์ ความโกลาหลก็เกิดขึ้น คนข้างๆ ตีกันจนเลือดทะลัก คนเดินถนนวิ่งไปกัดหมา รถพุ่งเข้าชนคนข้างทาง เสียงกัมปนาทดังลั่น ควันพุ่งกระจายเพราะเครื่องบินตก ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เคลย์ตันไม่มีโทรศัพท์มือถือ เขาหนีแบบไม่คิดชีวิต พยายามมองหาคนที่ไม่ได้รับโทรศัพท์เหมือนกับเขา ฉากแห่งความหายนะครั้งนี้ ถ้าปิดตาคงนึกถึงหนังฮอลลีวูดหลายๆ เรื่อง และการติดตามหนังสือเล่มนี้ไปก็เป็นเพราะอยากรู้ว่ามีเหตุผลอันใดซ่อนอยู่

การอ่านหนังสือ บางครั้งเหมือนการขับรถจากที่หนึ่งไปสู่ปลายทางอีกที่หนึ่ง เผอิญว่าคิงส่งสารถีมาขับรถให้ คนอ่านเลยนั่งสบายจะพาไปไหนไปกัน ลำดับถัดมาของเนื้อหาเป็นฉากจากหนัง 28 Days Later คนทั้งเมืองกลายเป็นซอมบี้ เคลย์ตันเจอเพื่อนสองคนที่รอดชีวิตคืออลิซและทอม ทั้งสามชาวไฟฉายจึงหนีไปตามที่ต่างๆ ต่อสู้กับพวกซอมบี้ อลิซเป็นตัวละครที่ดูจะมีชีวิตชีวาที่สุด แม้จะออกอาการสติใกล้เสียบ่อยๆ แต่เธอฉลาดพอที่จะหารูปแบบหรือแบบแผนของพวกซอมบี้มือถือ

ครึ่งแรกของ Cell อ่านเพลินดี อย่างที่บอกว่าคิงมีความสามารถพิเศษในการขับเคลื่อนเนื้อหา คนอ่านพยายามรอเหตุผลบางอย่าง นึกถึง War of the Worlds ของ H.G. Wells หนังสือคลาสสิกเล่มนี้ นอกจากภาษาดี งดงาม เขียนอย่างมีเหตุมีผลทำให้จินตนาการที่เป็นไปไม่ได้มีน้ำหนัก ยังสะท้อนนัยยะบางอย่างทางสังคม เป็นหนังสือที่สปีลเบิร์กเอามาทำจนเหลือแต่ภาพทางเทคนิค ส่วน Cell นั้นไม่ต้องการความสมเหตุสมผลเลย เป็นเพียงภาพจำลองของหายนะที่โลกเผชิญ ดังเหตุการณ์พายุเฮอร์ริเคนแคทรีน่า สงครามในอิรัก หรือ 9/11 ในนิวยอร์กที่ฉายด้านมืดในธรรมชาติของมนุษย์ให้ชม

หนังสือเล่มนี้อ่านก็ได้ไม่อ่านก็ได้ แต่ใครอยากรู้ความสยดสยองของคิงไม่ควรพลาด เพราะเขาเตือนไว้แล้วว่าคนใจอ่อนห้ามอ่านเด็ดขาด

เกี่ยวกับผู้เขียน Stephen King คิงเขียนประวัติชวนขำท้ายเล่มว่าสตีเฟน คิงอยู่กับภรรยา ทาบิตา คิงในรัฐเมน เขาไม่มีโทรศัพท์มือถือ ท้ายเล่มยังแถมบทแรกของ Lisey's Story ที่จะออกในเดือนตุลาคม 2006

Cell: Stephen King
ISBN 0340921447 Hodder & Stoughton, 426 pages, £17.99

เซลล์ สตีเฟน คิง แปลโดย นพดล เวชสวัสดิ์ มติชน ๒๕๔๙

The event that came to be known as The Pulse began at 3:03 p.m., eastern standard time, on the afternoon of October 1. The term was a misnomer, of course, but within ten hours of the event, most of the scientists capable of pointing this out were either dead or insane. The name hardly mattered, in any case. What mattered was the effect.
Stephen King . . Cell