ปีที่แล้วสำนักพิมพ์เนชั่นแนล จีโอกราฟิกออกหนังสือชุด The Literary Travel Series โดยเชิญนักเขียนชื่อดังมาร่ายมนต์เขียนถึงเมืองหรือสถานที่ที่พวกเขารัก เช่น A.M. Homes เขียน Los Angeles, Jan Morris เล่าถึง A Writer's House in Wales, Barry Unsworth เขียนถึง Crete และยังมีอีกหลายเล่มในชุดเดียวกันนี้ รวมถึง Imagined London: A Tour of the World's Greatest Fictional City ที่เขียนโดยแอนนา ควินด์เลน นักเขียนหญิงชื่อดังชาวอเมริกันที่โด่งดังพอๆ กับแอนน์ ไทเลอร์หรือบาบาร่า คิงส์โอเวอร์

ในเมื่อหนังสือเป็นบทบันทึกของผู้เขียน ลอนดอนจึงมาจากความประทับใจและมุมมองส่วนตัว มิใช่หนังสือไกด์ที่บ่งบอกข้อมูลละเอียดยิบไว้นำทาง ลอนดอนในจินตนาการของควินด์เลนเกิดจากความรักในวรรณคดีอังกฤษที่อ่านมาแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นบรรยากาศจากหนังสือของชาร์ล ดิกเกนส์, เจน ออสเตน, เวอร์จิเนีย วูล์ฟ, ออสการ์ ไวลด์ หรือคนอื่นๆ ลอนดอนที่ควินด์เลนเรียนรู้จากในหนังสือทำให้เธอเริ่มบทด้วยประโยคที่ว่า "This is the story of a woman and the city she loved before she'd ever been there."

ควินด์เลนเป็นนักเขียนมีอารมณ์ขัน เรื่องเล่าของเธอมีเสน่ห์น่าติดตาม เธอพูดตอนหนึ่งถึงดิกเกนส์ บอกว่าเขาเป็นนักเขียนที่บรรยายใบไม้ทุกใบบนต้นไม้ทุกต้นในถนนทุกถนนที่อยู่ในเมืองนั้น คนอ่านเลยขำไปด้วย ดิกเกนส์เขียนแบบนั้นแน่แท้แต่แฝงด้วยพลังในน้ำคำ ควินด์เลนยกตัวอย่างฉากที่ดิกเกนส์เขียนถึงหมอก "Fog, Fog, everywhere." ที่ทำให้เขาโด่งดังจาก Bleak House ที่ถ้านึกถึงลอนดอนทีไร ต้องมีบทบรรยายนี้เสมอ

แม้ลอนดอนเป็นเมืองวรรณคดีโลก ที่ย่างเท้าเดินทางไหน เราจะเห็นป้ายบ่งบอกตามที่ต่างๆ เสมอว่าใครเคยทำอะไรไว้ที่นี้ (เช่น ป้ายบ้านนี้ดิกเกนส์เคยอยู่, ร้านหนังสือนี้จอร์จ ออร์เวลเคยทำงาน) แต่ลอนดอนก็ไม่ได้สวยตามจินตนาการอย่างเดียว ลอนดอนมีความสกปรก เน่าเฟะ มีหลากมุมหลบซ่อนแม้แต่ลอนดอนในนิยายจากศตวรรษก่อนๆ นอกจากควินด์เลนจะรำลึกถึงวรรณคดีเก่าๆให้ฟัง พาไปชมสถานที่ประวัติศาสตร์ทางวรรณคดี เธอยังแสดงทัศนะซื่อตรง (เช่นบอกว่าผิดหวังมากกับบ้านเชอร์ล็อค โฮมส์) เพลิดเพลินทั้งทางสังคม ชนชาติ ภาษา (ของอเมริกันและอังกฤษ) ชีวิตความเป็นอยู่ทั้งจากอดีตจนยุคปัจจุบัน

น่าเสียดายที่หนังสือชุดนี้เป็นเล่มเล็ก (ต่ำกว่าสองร้อยหน้าถือว่าบาง สำนักพิมพ์จะอายกับการตั้งราคา พอดีว่าเป็นหนังสือพิเศษที่ไม่ได้ทำกันบ่อย นักอ่านเลยอนุโลม) ที่เสียดายเพราะถ้าหนังสือยาวกว่านี้จะสนุกและมีมิติมากขึ้น ใครเป็นคนรักหนังสือ หนังสือเล่มนี้เป็นคำนำที่ดีว่า ทำไมลอนดอนจึงเป็นบ้านเกิดของโลกแห่งจินตนาการดั่งที่ควินด์เลนบอกไว้

เกี่ยวกับผู้เขียน Anna Quindlen แอนนา ควินด์เลน เกิดในฟิลาเดลเฟีย เป็นเจ้าของนิยายโด่งดังหลายเล่ม เช่น Object Lessons, Black and Blue, และ One True Thing ที่เคยนำไปสร้างภาพยนตร์แสดงโดยเมอรีล สตรีพ และล่าสุด Blessing นอกจากนี้ควินด์เลนยังเป็นคอลัมนิสต์ให้ นิวสวีค และ นิวยอร์กไทมส์ รวมถึงหนังสือพิมพ์และนิตยสารอื่นอีกตามวาระโอกาส ควินด์เลนมีหนังสือขายดีเป็นบทความสารคดีหลายเล่ม เช่น Thinking Out Loud, Living Out Loud, How Reading Changed My Life ปัจจุบันอาศัยอยู่ที่นิวยอร์ก

Imagined London: Anna Quindlen
ISBN 0792242076 National Geographic Direction, 162 pages, £6.99

Behind every door in London there are stories, behind every one ghosts. The greatest writers in the history of the written word have given them substance, given them life.

And so we readers walk, and dream, and imagine, in the city where imagination found its great home.

Anna Quindlen . . Imagined London