ไอเค็นเขียนเรื่องชุดนี้โดยใช้ฉากในประเทศอังกฤษ ช่วงราวปี 1830 แต่โลกใบนั้นเป็นโลกจินตนาการ ที่อังกฤษปกครองโดยกษัตริย์เจมส์ที่สาม และอังกฤษเชื่อมกับฝรั่งเศสโดยช่องแคบ ป่าในท้องเรื่องของเธอมีหมาป่าชุกชุม

วิลโลบีเชสเป็นคฤหาสน์หลังงามอันหรูหรากลางป่า ซึ่งผู้เป็นเจ้าของคือบิดามารดาของบอนนีที่กำลังจะเดินทางไกล จึงฝากลูกและบ้านไว้ในความดูแลของครูพี่เลี้ยงคนใหม่ที่เป็นญาติห่างๆ ระหว่างนั้นซิลเวีย ลูกพี่ลูกน้องของบอนนีได้เดินทางมาพำนักด้วย แต่แล้วเมื่อครูพี่เลี้ยงกลายเป็นหญิงใจโฉดไปตั้งแต่เริ่มปรากฏตัว คนอ่านก็นึกรู้ได้ว่าเธอน่ากลัวกว่าหมาป่านอกบ้านนัก เนื้อเรื่องดำเนินไปโดยบอกว่าเด็กหญิงทั้งสองคือบอนนีและซิลเวียจะทำอย่างไรกับเหตุการณ์นี้

ไอเค็นเขียนหนังสือดีมาก ภาษาของเธอไพเราะประณีตแบบคนสมัยก่อน การเล่าเรื่องของเธอทำให้คนอ่านเพลิดเพลินได้ดียิ่ง แม้ว่าเนื้อเรื่องจะดูเหมือนไม่มีความแปลกใหม่พิเศษอันใด แต่การเล่าของเธอชวนให้อ่านแล้วหยุดได้ยาก

ไอเค็นเป็นนักเล่าเรื่องเยาวชนที่ไม่ธรรมดา เธอทำให้เหตุการณ์ที่เกิดเป็นจริงเป็นจังกับคนอ่าน ให้คนอ่านรู้สึกได้ตามที่เธอนำทางไป หนังสือหลายเล่มของเธอวาดภาพปกโดยเอ็ดเวิร์ด กอรี ที่สะท้อนความเป็นโกธิคในเนื้อเรื่อง แต่เรื่องของเธอไม่ได้มีแต่ความหดหู่สิ้นหวัง ถึงแม้เรื่องร้ายในเล่มจะค่อนข้างหนักหนาสำหรับเด็กเล็ก แต่ถึงที่สุดแล้วก็จบลงด้วยความดีงาม ตัวละครได้พัฒนาและเรียนรู้จากประสบการณ์ร้ายๆ ไอเค็นทำให้เห็นว่าโลกนี้ไม่ได้มีด้านเดียว แต่เราพบคุณค่าได้เสมอแม้แต่ในประสบการณ์ที่ไม่น่าพึงใจ

เรื่องชุดนี้ได้รับความนิยมอย่างยิ่งจนเธอเขียนหนังสือออกมาอีกหลายเล่ม โดยมีตัวละครเอกต่างๆ กันไป ใครที่ติดใจงานเขียนของเธอแล้ว น่าจะชอบหนังสือของเธอได้ทุกเล่ม ไม่ว่าจะอยู่ในชุดนี้หรือไม่

ภาษาในเรื่องเล่านี้อ่านได้เย็นชื่นใจ ใครที่อยากหาหนังสือเบาๆ ภาษาสวย ที่อ่านได้เพลินและรื่นรมย์อย่างอ่อนโยน ขอแนะนำหนังสือวรรณกรรมเด็กเล่มนี้ หรือจะแนะนำให้เด็กๆ ของคุณอ่านก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี
 

เกี่ยวกับผู้เขียน Joan Aiken (1924 - 2004) โจอัน ไอเค็น เกิดที่ซัสเซ็กซ์ ประเทศอังกฤษ ในครอบครัวนักเขียน (ทั้งพ่อแม่และพี่สาว) เคยเป็นบรรณารักษ์ที่ศูนย์ข้อมูลสหประชาชาติในกรุงลอนดอน ต่อมาได้ทำงานเป็นนักเขียนเต็มเวลา เธอเขียนงานหลากหลายแนว ทั้งบทกวี เรื่องสั้น นวนิยาย วรรณกรรมเยาวชน งานที่ทำให้เธอเป็นที่รู้จักและจดจำคืองานแนวแฟนตาซี ไอเค็นเขียนหนังสือตั้งแต่ห้าขวบและบอกว่า "ไม่ได้หยุดเขียนเลยนับจากนั้น"

The Wolves of Willoughby Chase : Joan Aiken
ISBN 0-440-49603-9 Yearling, 168 pages, $4.50

เคหาสน์หมาป่า โจอัน ไอเค็น แปลโดย ปิยะภา ดอกหญ้า ๒๕๓๗

Copyright © 2004 faylicity.com

บ้านหลังนี้ได้เป็นประจักษ์พยานเหตุการณ์แปลกประหลาดมานักต่อนักแล้ว ทั้งการล่าหมาป่า การดื่มไวน์ การแต่งงาน และสงคราม แต่ก็น่าสงสัยว่าตลอดอายุขัยของมัน จะมีผู้พักอาศัยคนใดที่มีการผจญภัยเหมือนอย่างของซิลเวีย และบอนนี กรีน
-- Joan Aiken, The Wolves of Willoughby Chase