รุ่งอรุณแห่งฤดูหนาวในเดือนธันวาคม ปี 1984 ขณะผู้คนกำลังสนิทนิทรา แก๊สพิษไหลรั่วออกจากโรงงานยูเนี่ยน คาร์ไบด์ที่เมืองโภปาล ประเทศอินเดีย โศกนาฏกรรมครั้งนี้คร่าชีวิตชาวเมืองไปกว่าสองหมื่นคน และอีกแสนคนต้องผจญอันตรายจากสารพิษตกค้าง มีชีวิตยากลำบาก ป่วยเป็นโรคเรื้อรัง พิการและหลายคนสิ้นชีวิตในที่สุด แม้เหตุการณ์จะผ่านไปแล้วกว่ายี่สิบปี น่าอนาถใจที่บริษัทต่างชาติดังกล่าวยังลอยนวลปฏิเสธความรับผิดชอบทุกกรณี (bhopal.net) หรือโรคร้ายแห่งทุนนิยมกลายเป็นสิทธิชอบธรรมของประชากรที่ยากจน ไร้อำนาจ เราถึงได้ยินเสียงต้อนรับขันขานของแอนนิมอล ตัวละครเอกใน Animal's People ที่ประกาศก้องว่า "ยินดีต้อนรับสู่สรวงสวรรค์"

Animal's People ติดหนึ่งในหกหนังสือเข้ารอบสุดท้ายของรางวัลบุ๊คเกอร์ประจำปีนี้ เป็นเล่มที่นักอ่านหลายคนเชียร์เพราะน้ำเสียงที่มีชีวิตชีวาของตัวละครเอก และภาพสังคมที่สะท้อนถึงพลังและความรักที่ร่วมใจร่วมแรงกันต่อสู้เรียกร้องหาความยุติธรรม หนังสือเล่มนี้มีโทนเสียงสนุกและตลกขบขัน เพราะแก่นสารของเรื่องไม่ได้อยู่ที่โศกนาฏกรรม แต่เป็นสิ่งที่มนุษย์ตอบโต้หลังจากเกิดภัยวิบัติ แอนนิมอลบอกว่าถ้าคุณอยากฟังเรื่องของผม คุณต้องอดทนกับวิธีการที่ผมเล่า

เจ้าสัตว์น้อยเป็นเด็กหนุ่ม เขาขึ้นต้นว่า "มีคนบอกว่าผมเคยเกิดเป็นมนุษย์ ผมจำไม่ได้หรอก แต่คนที่รู้จักผมบอกว่าตอนผมเป็นเด็ก ผมเคยเดินสองเท้าเหมือนมนุษย์คนอื่นๆ..." หลังจากเกิดเหตุการณ์แก๊สพิษรั่ว พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต แอนนิมอลถูกเก็บไปเลี้ยงจนโตโดยแม่ชีชาวฝรั่งเศส (ผู้สูญเสียความสามารถในการพูดภาษาฮินดูหลังจากคืนเกิดเหตุ และแอนนิมอลเป็นคนเดียวที่ฟังภาษาฝรั่งเศสของเธอออก) วันๆ หนึ่งแอนนิมอลไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันนอกจากหาอาหารกับเพื่อนสุนัข โลกของเขาอยู่ระดับต่ำกว่าเอว เขาชินกับการดูถูกจากผู้อื่น จนเขาสมยอมเชื่อไปว่าเพราะเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่เกิดเป็นสัตว์ประเภทหนึ่งเท่านั้น

จนวันหนึ่งเขาได้รู้จักกับนิชา หญิงสาวที่พูดไม่เหมือนคนอื่นและปฏิบัติต่อเขาเสมือนเขาเป็นเพื่อนมนุษย์ นิชาเป็นลูกสาวของสมราช อดีตนักร้องชื่อดังที่แก๊สพิษกัดกินหลอดเสียงจนไม่สามารถร้องเพลงได้อีก นิชาชวนแอนนิมอลมากินข้าวบ้านทุกวันและสอนหนังสือให้ โลกของสัตว์สี่เท้าเปลี่ยนไป เพราะในจิตใจที่ขาวบริสุทธิ์ของเขาบางครั้งขาวกว่ามนุษย์

นิชาทำให้แอนนิมอลรู้จักซาฟาร์และเพื่อนร่วมแก๊ง ที่ต่อสู้เรียกร้องความยุติธรรมทั้งในศาลและนอกศาล เรื่องราวของคนกลุ่มนี้ดำเนินเข้มข้นอย่างนักต่อสู้ แต่ขณะเดียวกัน สิงห์ผูกเรื่องชาวบ้านทุกคนอย่างสนุกสนาน ด้วยคราบน้ำตายังมีรอยยิ้มและความรักที่ให้ต่อกัน แอนนิมอลเป็นตัวละครที่มีมุมมองพิเศษ สิงห์จึงแสดงสันดานดิบของมนุษย์ได้หลายระดับหลายองศา หากไม่ใช่น้ำเสียงของสัตว์ตัวนี้แล้ว บางทีเรื่องนี้อาจธรรมดาเกินไป

Just by looking at people walking by I know their souls. Here's one whose face is a history of selfish acts, money he has gorged, and squeezed lives, no mercy or pity here, but a trap-jowled self-righteousness which is the way the wicked cloak their crimes. Here's a woman who drowns men in her eyes, and when she looks in the mirror they're all still there, looking out at her.

การมาของ ดร. เอลลี แพทย์หญิงชาวอเมริกันที่มาเปิดคลีนิครักษาคนฟรีในหมู่บ้าน จึงสร้างความเคลือบแคลงใจให้ชาวบ้านและซาฟาร์ เพราะทุกคนสงสัยว่าหมอเอลลีเป็นตัวแทนของกัมปานี บริษัทเจ้าของโรงงานแก๊สพิษดังกล่าวหรือไม่ แอนนิมอลถูกมอบหมายให้เป็นนักสืบเพื่อให้รู้ว่าบริษัทแอบมาเก็บตัวอย่างคนไข้ เพื่อสร้างหลักฐานเท็จเอาไปสู้ในศาล

ช่วงหลังของหนังสือเป็นช่วงที่อ่านเพลิดเพลินมาก อินทรา สิงห์ เขียนหนังสือได้ดี เพราะในความรันทดและตลกขบขัน ยังมีความลึกซึ้งชวนคำนึงในเรื่องราวของมนุษย์

เกี่ยวกับผู้เขียน Indra Sinha เกิดในอินเดีย เติบโตในบอมเบย์ จบการปริญญาตรีวรรณคดีจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ มีผลงานมาแล้วสองเล่ม The Cybergypsies (1999) และ The Death of Mr Love (2002) ปัจจุบันอาศัยอยู่ที่ประเทศฝรั่งเศส

Animal's People : Indra Sinha
ISBN: 978-0743259200 Simon & Schuster, 384 pages, £11.99

Well, Eyes, I guess you want to know what happened next, but while I've been chatting with you the sun has risen, it's dropped down through the hole in the roof, making the floating dust catch fire. The thousand eyes have begun to fade, they are melting away or else somehow merging into just one pair of eyes, which are yours. You and me, we're alone together now, but I can't keep going. I'm tired of talking, tape's nearly gone, mouth's dry, I should make chai, plus it's past time for my shit.

Indra Sinha . . . Animal's People

Copyright © 2008 faylicity.com