ปีนี้รางวัลบุ๊กเกอร์ค่อนข้างเงียบเหงา เงียบเพราะสื่อในอังกฤษไม่ได้เชียร์หนังสือเล่มใดเป็นพิเศษหรือบรรดานักอ่านรู้จักหนังสือเหล่านี้น้อยกว่าทุกปี คนอ่านหากมีโอกาสอ่าน เล่มที่ชอบถ้าเข้ารอบมักจะไม่เคยได้รางวัล และเล่มที่ได้รางวัลมักจะสวนทางกับความชอบเสมอ ในทางการตลาดหนังสือได้รางวัลควรมียอดขายสูง แต่ที่แปลกในอังกฤษคือหนังสือได้รางวัลจะขายได้น้อยกว่าหนังสือเข้ารอบ เห็นจะมีแต่ Life of Pi ของยานน์ มาเทล เล่มเดียวที่ขายดี ได้ทั้งคำชมจากนักอ่านและนักวิจารณ์ การมีชื่อเสียงเป็นหนังสือได้รางวัลจึงเป็นการมีอายุขัยยาวนานบนชั้นหนังสือกว่าเล่มอื่นๆ เท่านั้นเอง

The Testament of Gideon Mack เป็นหนึ่งในหนังสือ 19 เล่มที่เข้ารอบ long list รางวัลบุ๊กเกอร์ประจำปีนี้ เลือกหนังสือเล่มนี้เพราะไม่เคยอ่านนักเขียนคนนี้มาก่อนและหนังสือมีเค้าโครงเรื่องน่าสนใจ แตกต่างไปจากเล่มอื่น และทันทีที่อ่านต้องบอกว่าเกินคาด เพราะ The Testament of Gideon Mack อ่านแล้ววางไม่ลง ใจจดใจจ่อกับวิธีนำเสนอ และเนื้อหาหมิ่นเหม่กับความชอบไม่ชอบจากนักอ่านอย่างง่ายดายทำให้สนใจใคร่รู้ว่าหนังสือจะจบลงอย่างไร

กิเดียน แมคเป็นพระในโบสถ์แห่งหนึ่งที่เมืองโมนิมาสกิตในสก็อตแลนด์ ศพเขาถูกพบบนเทือกเขาหลังจากหายตัวไปเพราะก่อเรื่องอื้อฉาวไว้ในหมู่บ้าน หนังสือเปิดเรื่องด้วยจดหมายของของแฮรี่ ผู้สื่อข่าวที่ได้บันทึกคำสารภาพของกิเดียน แมคไว้ในครอบครอง เขียนถึงบรรณาธิการผู้พิมพ์หนังสือเล่มที่กำลังจะอ่านต่อไปนี้ ทั้งสองบอกเล่าประวัติและอุบัติเหตุของกิเดียนโดยสังเขป กิเดียนตกเหวสูง ร่างกายหล่นลงสู่พื้นน้ำที่พัดแรง เขาหายตัวไปสามวันจนชาวบ้านนึกว่าตายแล้ว จู่ๆ มีปาฏิหารย์รอดชีวิตกลับมา เขาจึงสารภาพเรื่องราวที่เกิดขึ้นโดยอ้างว่าเขาได้เจอกับซาตาน ซาตานเป็นผู้ช่วยชีวิตเอาไว้ คำสารภาพนี้ทำให้เขาถูกอัปเปหิออกจากหมู่บ้าน กลายเป็นคนวิกลจริตในสายตาคนอื่น หนังสือเล่นประเด็นเกี่ยวกับความเชื่อ/ไม่เชื่อของมนุษย์ โดยเฉพาะเรื่องศาสนาที่สร้างผลกระทบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงได้ในสังคมหนึ่งๆ

บทบันทึกของกิเดียนบอกเล่าชีวิตของเขาตั้งแต่เด็ก กิเดียนเติบโตในครอบครัวที่พ่อเป็นพระเคร่งครัดในศาสนา แม่ไม่มีปากเสียงในครอบครัว ปีศาจในสายตาของพ่อคือสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป การเข้ามาของเทคโนโลยีต่างๆ เช่นทีวี การครอบงำของทุนนิยม การที่มนุษย์หลงใหลในความสะดวกสบายของวัตถุ ทำให้ความเชื่อในจิตวิญญาณลดลง กิเดียนเป็นเด็กที่เติบโตมาอย่างอึดอัด ความเชื่อของกิเดียนจึงอยู่ตรงข้ามกับพ่อโดยสิ้นเชิง แม้กิเดียนไม่ปฏิเสธความศรัทธาในศาสนา และเหตุใดเมื่อโตขึ้นเขาถึงดำเนินรอยตามพ่อ ต้องไปหามาอ่านเอง

โรเบิร์ตสันเขียนหนังสืออ่านสนุก เขามีประสาทสัมผัสในเรื่องความลึกลับ วิธีนำเสนอจึงชวนอ่าน ไม่น่าเบื่อ และพัฒนาอารมณ์ไคลแมกซ์ของเรื่องได้ดี กิเดียนชอบออกกำลังกายด้วยการวิ่ง วันหนึ่งเขาวิ่งผ่านเข้าไปในป่า ไปเจอก้อนหินสูงแปดฟุตตั้งตระหง่านโดยที่ไม่เคยเห็นก้อนหินตรงนี้มาก่อนในชีวิต เขาพยายามจะบอกเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง แม้รู้ว่ามันอาจเป็นเรื่องเหลวไหลขัดกับความเชื่อทางศาสนาในความเป็นพระของตน กิเดียนเอากล้องไปถ่ายหินก้อนนี้ แต่รูปถ่ายนั้นกลับดำมืด เกิดอะไรขึ้น

ผู้เขียนถ่ายทอดความเชื่อต่างจิตต่างใจของคนในหมู่บ้านอย่างละเอียด เขาสร้างความสัมพันธ์และข้อขัดแย้งให้เห็นชัด คนอ่านนึกถึงละคร The Crucible ของอาเธอร์ มิลเลอร์ ที่ระทึกใจขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งบทบรรยายหลังๆ ที่เกี่ยวกับซาตาน เหตุการณ์หลังจากที่กิเดียนสารภาพเรื่องราวในโบสถ์จนสังคมตกอยู่ในอาการช็อค เกิดข้อถกเถียงมากมายไม่รู้จบ ตอนท้ายของหนังสือเป็นความเห็นในแง่มุมต่างๆ ของคนในหมู่บ้าน

หนังสือเล่มนี้จบลงด้วยความเชื่อของใครและอย่างไร ตัวคุณเองเท่านั้นจะตอบได้

เกี่ยวกับผู้เขียน James Robertson เจมส์ โรเบิร์ตสัน เป็นชาวสก็อตแลนด์ เขาเพิ่งได้รับเลือกเป็น Writer in Residence คนแรกของรัฐบาลแห่งสก็อต โรเบิร์ตสันเขียนทั้งนิยาย กลอน เรื่องสั้น และรวบรวมพจนานุกรมข้อความอ้างอิงของสก็อตแลนด์ นิยายที่มีชื่อเสียงของเขาคือ Joseph Knight (2003)

The Testament of Gideon Mack : James Robertson
ISBN: 024114325X Hamish Hamilton, 387 pages, £17.99

I do not need to write here what I have said. I have already written it. I told them everything that I have recorded here. I mean evrything. I told them about the Stone, how it had appeared to me back at the start of the year, and how I had known it was a sign but had had no idea what it meant.

James Robertson . . . The Testament of Gideon Mack

Copyright © 2006 faylicity.com