ขณะที่ใครหลายคนตื่นเต้นและรอคอยการมาของแฮร์รี่ พ็อตเตอร์ เล่มสุดท้าย คนอ่านและแก๊งตาน้ำข้าวตื่นเต้นกับการกลับมาของ เธอร์สเดย์ เนกซ์ นักสืบวรรณคดีของแจสเปอร์ ฟอร์ด จนต้องไปรอเข้าคิวสามคนที่ร้านหนังสือชนบทเมื่อตอนต้นเดือน การซื้อหนังสือครั้งนี้เต็มไปด้วยความยากลำบากเพราะร้านหนังสือชนบทบอกว่าหนังสือยังมาไม่ถึง หากอยากได้หนังสือต้องเข้าเมืองเสี่ยงอันตรายกับผู้ก่อการร้ายที่ทางการออกมาเตือนความปลอดภัยก่อนหน้านี้

ความที่เธอร์สเดย์ เนกซ์ หายหน้าไปสามปี (ฟอร์ดหันไปปลุกปั้นนักสืบในชุดอาชญากรรมอนุบาลอยู่สองปี) เราจึงดั้นด้นหามาไม่รอช้าด้วยกรรมสิทธิ์คนละหนึ่งเล่ม จะได้ไม่ต้องผลัดกันยืมแย่งกันอ่าน และเพื่อสนับสนุนนักเขียนให้มีกำลังใจเขียนมาให้เราอ่านต่อไป แก๊งตาน้ำข้าวแยกย้ายกันไปคนละทิศในเย็นนั้น และค่ำคืนนั้นต่างคนต่างอยู่กับเธอร์สเดย์ เนกซ์

First Among Sequels เป็นหนังสือลำดับที่ 5 ในแฟนตาซีนิยายของเธอร์สเดย์ เนกซ์ ตำรวจนักสืบหน่วยพิเศษทางวรรณคดีที่ไล่ล่าผู้ร้าย ผู้เข้ามาทำลายบิดพลิ้ววรรณกรรมทั้งในโลกหนังสือและโลกแห่งความจริง นางเอกของเราจึงต้องกระโจนข้ามเวลาจับผู้ร้ายระหว่างสองมิติ ซึ่งนางเอกมีสิ่งประดิษฐ์วิเศษมากมายเป็นอาวุธ โดยศัตรูตัวเอกคือแอคเคอรอน เฮดีส ผู้คอยส่งสมุนมารังควาญ

ความสนุกของหนังสือชุดนี้คือความตลกและพล็อตเรื่องที่แจสเปอร์ ฟอร์ด ช่างคิดช่างจินตนาการ เขาผูกเรื่องสนุกเพลิดเพลินและส่วนสำคัญที่เป็นจุดเด่นคือการใช้มุขที่มาจากวรรณคดี การได้เจอตัวละครดังๆ ในอดีตเช่นเจน ออสเตน ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ แฮมเล็ต ฮีทคิลฟ์ มิสฮาวิแชม และอื่นๆอีกมาก สำหรับคนรักหนังสือแล้วนี้เป็นโลกแห่งการผจญภัยที่เกิดจากการอ่านโดยแท้

First Among Sequels ยังคงพาเราไปผจญภัยในโลกหนังสือเหมือนเดิม แต่เรื่องนี้ฉากดำเนินในปี 2002 สิบสี่ปีผ่านไปจากเล่มที่แล้ว เธอร์สเดย์ เนกซ์ตอนนี้อายุ 52 ปี อยู่กับครอบครัวอบอุ่นและลูกสามคนซึ่งโตแล้ว ส่วนแผนกหน่วยพิเศษทางวรรณคดีที่เคยเลื่องลือปิดตัวลงตั้งแต่ปี 1992 นางเอกและเพื่อนตำรวจจึงเปิดบริษัทปูพรมในสวินดอน

ชีวิตกลับสู่ภาวะปกติเหมือนคนโดยทั่วไป แต่นั้นไม่ใช่สิ่งที่ฟอร์ดต้องการ เน็กซ์ยังต้องเดินทางไปโลกหนังสือ โลกอีกมิติหนึ่งที่ควบคุมการอ่านของโลกจริง เป็นแหล่งผลิตหนังสือ สร้างตัวละครและเป็นบ่อของพล็อตที่สาบสูญ ทั้งนี้เพื่อดูแลความถูกต้องเรียบร้อยของนวนิยายที่เราได้อ่านในโลกจริง เน็กซ์ไปฝึกตัวละครที่เกิดจากหนังสือของเธอเอง นั่นคือเธอร์สเดย์ เนกซ์ที่หนึ่งถึงเธอร์สเดย์ เนกซ์ที่ห้า (เน็กซ์ที่ห้าเป็นหนังสือที่น่าอับอายเพราะนางเอกในฉบับนั้นบุคลิกอ่อนไหว เนื้อหาก็ไม่ดี ขายไม่ออกเลยไม่มีพิมพ์อีก)

ปัญหาที่โลกหนังสือหวั่นวิตกคือการอ่านของคนในโลกจริงที่ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว ฟอร์ดเสียดสีการเกิดของรายการเรียลลิตี้ทีวี ที่คนดูตกอยู่ในอาการลุ่มหลงกับอารมณ์บนหน้าจอทั้งที่ต่างตั้งใจแสดง อ่านฉากนี้แล้วฮามาก นอกจากนี้เน็กซ์ยังต้องเผชิญกับปัญหาอื่นๆ อีก เช่นกับลูกคนโตที่มีปัญหาวัยรุ่น เชอร์ล็อก โฮมส์ ถูกฆ่าตายกะทันหัน และทัวร์หนังสือเจน ออสเตน ขององค์กรโกไลแอธ ซึ่งมีแต่นางเอกของเราเท่านั้นที่รู้จุดมุ่งหมายชั่วร้ายของการเดินทางครั้งนี้ และเธอไม่สามารถปกป้องโลกหนังสือเพียงคนเดียว แต่ใครกันจะมาเป็นผู้ช่วยนักสืบวรรณคดีของเรา

เพื่อนตาน้าข้าวเป็นประสาททำใจไม่ได้ว่าทำไมนางเอกอายุห้าสิบสองอย่างรวดเร็ว บ่นไม่หยุดจนคนอ่านนึกไปถึงคนขายหนังสือหน้าดุที่มองคนซื้อด้วยสายตาแปลกๆ อยู่นาน ก่อนจะฉีกยิ้มแล้วบอกว่าเขาก็เป็นแฟนเธอร์สเดย์ เนกซ์

เกี่ยวกับผู้เขียน Jasper Fforde

First Among Sequels : Jasper Fforde
ISBN: 978-0340835753 Hodder & Stoughton, 416 pages, £12.99

My mother's main aim in life was to get from the cradle to the grave with the minimum of fuss and bother, and the maximun of tea and Battenberg. Along the way she brought up three children, attended a lot of Women's Federation meetings and managed to squeeze a few severely burned meals somewhere between. It wasn't until I was six that I realised that cake wasn't meant to be 87 per cent carbon, and that chicken actually tasted of something. Despite all this, or perhaps even because of it, we all loved her a great deal.

Jasper Fforde . . . First Among Sequels

Copyright © 2007 faylicity.com