เอ็ดเวิร์ด ทูเลน เป็นตุ๊กตากระต่ายที่เดินทางยาวนาน พเนจรไปไกลแสนไกล ในการเดินทางนี้ เขาได้เรียนรู้ที่จะรัก เรียนรู้อาการหัวใจสลาย และเรียนรู้ว่าชีวิตต้องดำเนินต่อไปได้ แม้หัวใจจะแหลกละเอียดลง

เอ็ดเวิร์ดเป็นกระต่ายทำจากกระเบื้อง มีข้อต่อให้งอแขนงอขาได้ มีหูและหางทำจากขนกระต่ายจริง เอ็ดเวิร์ดตัวสูง วัดจากปลายหูถึงปลายเท้าได้สูงเกือบ 3 ฟุต เอ็ดเวิร์ดมีเสื้อผ้ามากมาย ล้วนแต่งดงาม ตัดเย็บประณีตด้วยมือจากผ้าเนื้อดี เอ็ดเวิร์ดเห็นว่าตัวเองสุดแสนพิเศษ ช่างสง่างาม ดูดี และน่าทึ่งไม่เหมือนใคร เขาหลงรูปหลงเงาของตัว ไม่เคยเบื่อมองภาพสะท้อนของตัวเอง

เอ็ดเวิร์ดเป็นของเด็กหญิงอะบิลีน ยายของอะบิลีนจ้างให้ช่างฝีมือชั้นเอกจากฝรั่งเศสสร้างเอ็ดเวิร์ดขึ้นมา เพื่อมอบเป็นของขวัญวันเกิดวัย 7 ปีของอะบิลีน ทุกวัน เด็กหญิงจะเปลี่ยนเสื้อให้เอ็ดเวิร์ดแล้ววางนาฬิกาไว้บนตักของเขา บอกว่าเธอจะกลับมาหาเวลาบ่ายสามโมง ทุกคืน เด็กหญิงบอกเอ็ดเวิร์ดก่อนเข้านอนว่า “ฉันรักเธอ”

แต่เอ็ดเวิร์ดไม่รักใครนอกจากตัวเอง เขาชอบอะบิลีนที่พูดจากับเขาในฐานะเท่าเทียมกัน แต่ก็ไม่ชอบนักเวลาอะบิลีนกอดเขาแน่นเกินไป เพราะเกรงว่าเสื้อผ้าสวยจะยับยู่ เอ็ดเวิร์ดไม่ชอบพ่อแม่ของอะบิลีนเพราะทั้งคู่มักวางตัวว่าอยู่เหนือเขา ผู้ใหญ่แทบทุกคนมักปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ เอ็ดเวิร์ดเจ็บปวดเสมอเวลาใครกระทำต่อเขาเหมือนเขาไม่มีชีวิตจิตใจ เหมือนเขาเป็นเพียงสิ่งของ เอ็ดเวิร์ดเสียใจนักเวลามีใครเรียกเขาว่า “มัน” การเรียกเช่นนี้ร้ายกาจกว่าการทำร้ายร่างกายเขาเสียอีก

เอ็ดเวิร์ดไม่เคยสนใจฟังสิ่งที่ผู้คนรอบตัวพูดคุยกัน เขารู้สึกว่าเรื่องที่คนพูดกันนั้นน่าเบื่อเหลือทน เขาสนใจแต่ตัวเองเท่านั้น ถ้าจะมีอะไรอื่นที่เขาสนใจ สิ่งนั้นคือดวงดวงบนฟ้า เอ็ดเวิร์ดชอบมองดาวเพราะดูแล้วสบายใจ

ชีวิตของเอ็ดเวิร์ดเรียบง่ายสุขสบายจนกระทั่งอะบิลีนอายุครบ 11 ปี เขาต้องพลัดพรากจากเธอ ต้องระหกระเหเร่ร่อนเปลี่ยนเจ้าของคนแล้วคนเล่า เมื่อจากอะบิลีน เอ็ดเวิร์ดจึงได้รู้จักอะไรๆ เป็นครั้งแรก เช่นรู้จักอารมณ์หวาดกลัว รู้ว่าดวงดาวต่างๆ มีชื่อเรียก

"ดาวเหนืออยู่นั่นแน่ะ เจ้าจะไม่มีวันหลงทางถ้ารู้ว่าดาวนี้อยู่ที่ไหน"

เอ็ดเวิร์ดผ่านชีวิตหวานขม ผ่านความลำบาก ประสบการณ์เหล่านี้เปลี่ยนแปลงตัวเขา ไม่เป็นไรแล้วถ้าจะมีใครเรียกเขาว่า “มัน” เพราะการมีชีวิตอยู่นั้นเป็นเรื่องประเสริฐสุด เขาใส่เสื้อผ้าปอนๆ ได้โดยไม่นึกรังเกียจรังงอน ที่สำคัญ เอ็ดเวิร์ดรู้จักรับฟังคนอื่น สนใจคนอื่น และแคร์ผู้คนรอบตัว เขารู้สึกเจ็บปวดเมื่อต้องพรากจากคนที่เขามีใจให้ เขารู้ว่าการคิดถึงใครนั้นเป็นอย่างไร รู้ว่ามีใครบ้างที่รักเขา

แต่เอ็ดเวิร์ดก็ยังไม่รู้จักรักใคร

จนเขามาเจอเด็กหญิงซาราห์ รูธ วัยสี่ขวบ ครั้งแรกที่พบกัน ซาราห์ รูธ กอดเขาแน่น เป็นสัมผัสแสนแปลกเพราะทั้งดุร้ายและอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน เธอจ้องเขาด้วยสายตาเปี่ยมความรักใคร่ เด็กหญิงเล็กๆ คนนี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้จักรัก

แต่แล้วเมื่อได้รู้จักรัก เอ็ดเวิร์ดพบว่าความรักเป็นสิ่งเลวร้าย เพราะวันหนึ่งที่ต้องพรากจากคนที่เขารักไป หัวใจของเอ็ดเวิร์ดแตกสลาย มีแต่ความเจ็บปวดสิ้นหวัง เขารู้สึกว่าข้างในตัวกลายเป็นโพรงว่างเปล่า ไม่รู้ว่าชีวิตมีความหมายอันใด หรือควรอยู่ต่อไปเพื่อใคร นี่หรือความรัก…เอ็ดเวิร์ดขมขื่นเมื่อได้รู้ เขาจะไม่มีวันรักใครอีกแล้ว

เรื่องของเอ็ดเวิร์ดคือเรื่องของเราทุกคน เราต่างเคยผ่านประสบการณ์นี้ บางคนอาจเป็นสัตว์เลี้ยงตัวแรกที่ตายไป บางคนจดจำรสชาติน้ำตาครั้งนั้นได้ตลอดชีวิต บางคนบอกตัวเองว่าจะไม่ยอมรักสัตว์เลี้ยงตัวอื่นอีก หรือแม้แต่จะไม่ยอมเลี้ยงอะไรอีก เพราะไม่อยากเจ็บปวดอย่างนี้อีกแล้ว

แต่การมีชีวิตต่อไปโดยไร้ความรักและความหวัง เป็นเรื่องขมขื่นกว่ากันมากนัก เอ็ดเวิร์ดได้เรียนรู้อีกว่าเขาต้องอยู่ต่อไปให้ได้ การมีชีวิตอยู่โดยมีความหวังนั้นเป็นเรื่องดี หวังว่าจะมีใครสักคนหนึ่งที่เป็นของเรา ใครคนนั้นจะมาหาเขาสักวัน และเขาจะรักได้อีกครั้ง

เหตุผลใดกันที่ทำให้เรารัก ความรักเป็นสิ่งอันตราย เป็นความเสี่ยง น่ากลัวว่ารักแล้วจะทำให้หัวใจเจ็บปวดอีก แต่เราอาจมีหวัง หวังว่าคราวนี้รักจะคงอยู่ยั่งยืน หวังว่านี่อาจเป็นการเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

เรื่องของเอ็ดเวิร์ดเป็นเรื่องของการเรียนรู้ความรักที่น่าประทับใจมาก เป็นวรรณกรรมเยาวชนที่เขียนดีเรื่องหนึ่ง เหมาะสำหรับเด็กๆ ส่วนผู้ใหญ่ที่อ่านเรื่องนี้ให้เด็กฟัง คุณอาจพบว่าน้ำตารื้นกับความรักยิ่งใหญ่ของกระต่ายน้อยตัวนี้ เรื่องของเอ็ดเวิร์ดเปิดเรื่องได้จับใจยิ่งนักว่า

* บทความนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในคอลัมน์ คนในหนังสือ นิตยสาร ฅ คน ฉบับเดือนตุลาคม ๒๕๕๐

เกี่ยวกับผู้เขียน Kate DiCamillo เกิดที่รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ในปี ค.ศ. 1964 สำเร็จการศึกษาด้านวรรณกรรมจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา ผลงานเขียนเล่มแรกคือ Because of Winn-Dixie (2000) เธอได้รางวัลวรรณกรรมเยาวชนจำนวนมาก ปัจจุบันพำนักที่เมืองมินนีอาโพลิส รัฐมินนิโซตา

The Miraculous Journey of Edward Tulane : Kate DiCamillo
ISBN 0763625892 Candlewick 228 หน้า ราคา $18 ปกแข็ง ปีที่พิมพ์ 2006

ฉบับแปล เอ็ดเวิร์ด ทูเลน ตามหาหัวใจไกลสุดฟ้า
เขียน เคท ดิคามิลโล ภาพประกอบ บาแกรม อิแบทูลีน แปล งามพรรณ เวชชาชีวะ
สำนักพิมพ์ เพ็ทแอนด์โฮม พ.ศ. 2549 224 หน้า ราคา 195 บาท

Copyright © 2007 faylicity.com

I have learned how to love. And it's a terrible thing. I'm broken. My heart is broken. Help me.
    -- The Miraculous Journey of Edward Tulane